Конец эпохи. Обзор Armored Core Last Raven

На американском рынке Armored Core Last Raven (далее LR) вышел в один год с Play Station 3. Название игры (Последний Ворон) отсылает не только сюжету, но и завершению целого пласта игровой истории. На протяжении 9 лет, игры серии Armored Core имели одну и ту же, но постоянно развивающуюся механику, пилотов роботов всегда называли Воронами, и LR стала завершением всех этих устоев и традиций. В следующей игре, уже нового поколения, был новый движок, новое управление, и новое имя для пилотов. Вороны остались в прошлом.

Давайте же вспомним, как завершился золотой век серии.

Введение

Armored Core 3, вышедшая в 2002, полностью перезапустила сюжет серии, начала новую вселенную, не связанную с предыдущими играми. Silent Line, Nexus и Last Raven являются прямыми продолжениями AC3 и образуют единую квадрологию. При этом является ли игрок одним и тем же персонажем между играми решаем мы сами. Если импортировать сохраненный файл из 3 в SL, то получается что персонаж тот же, если нет, то это - уже другой Ворон. В версиях на PS2 из SL в Nexus файл переносить нельзя, да и по сюжету между ними проходит целых 55 лет, так что по логике персонаж там новый, однако в портативных версиях сохранение переносить можно, так что не исключено, что играть мы можем и за деда-ветерана. Так что, кем же мы играем в LR - решаете исключительно вы сами.

Сюжет

На момент начала LR три мега-корпорации образовали Альянс, который берется контролировать все аспекты жизнедеятельности остатков человечества, разумеется без спроса. А где есть власть, есть и оппозиция. Группа Воронов возглавленная опытным пилотом с позывным Jack-O образует организацию Вертекс, и объявляет войну Альянсу. До начала основных боевых действий остается 24 часа. В этот момент мы и попадаем в гараж. Что делать, и к кому присоединяться, выполняя отдельные боевые задачи решает сам игрок. Игра крайне нелинейна, и в зависимости от того, какие миссии мы будем брать, и как мы будем их выполнять, можно получить одну из 6 (шести!) концовок. А если вы не просто откроете все шесть, но еще и выполните ВСЕ миссии, вас пустят на секретную, 7ю концовку, и секретного же супер босса.

Сюжета и лора в игре много, подается он как в кат-сценах, так и электронной почте между миссиями. А еще в игре есть целая энциклопедия, которая расскажет вам о мире игры и о событиях, которые вы, возможно, пропустили. С картинками! Сами же сюжет и лор очень мрачные, пессимистичные, легко характеризуются как "мрачная научная фантастика". Шуточек-прибауточек в игре нет.

Геймплей

Выверенная формула боевого симулятора военного робота доведена в LR до идеала. Это не только четвертая игра в "третьем поколении" но и одиннадцатая в серии игр, которая полировалась на тот момент 9 лет подряд. Подобно самурайскому мечу, выкованному и некачественной стали, которая была сложена при ковке тысячу раз, изначально кривая и абсолютно неинтуитивная механика сияет безупречным клинком, рассекая падающие лепестки сакуры. Поняв и освоив игровой процесс LR, можно по-настоящему почувствовать себя пилотом человекообразного боевого механизма. Не ходячего танка, как в Mechwarrior, и не анимешного супер-героя как в Gundam VS, а именно машины смерти, с руками, ногами, моторами и реактивным двигателем.

Структура игры и вариативность

Как минимум половину игрового процесса вам предстоит провести в менюшках, перебирая и устанавливая разные запчасти и единицы вооружения на вашего робота, в зависимости от следующей миссии. Уровни в LR специально построены так, что робот, который безупречно показывает себя в сражении с враждебным Вороном, будет абсолютно бесполезен при обороне контейнеров, разбросанных по минному полю, от вражеских грузовых вертолетов. Тут надо полностью собирать нового робота, который возможно быть и не сможет победить сильного врага, но зато будет способен практически бесконечно летать над минами и своевременно отстреливать безобидные, но назойливые вертолеты, норовящие утащить заветный контейнер. А уже в следующей миссии нам нужно проникнуть на атомную станцию и обезвредить бомбы, заложенные противником, не повреждая местную аппаратуру. Либо же уничтожить ее, если мы оказались на противоположной стороне баррикад. Но в обоих случаях легкий, летающий робот с такой задачей вряд ли справится.

Ну и стоит ли говорить, что в лучших традициях From Software, заложенных еще в ее первых играх, периодически нам будут встречаться "отравленные болота", а конкретнее локации, в которых наш роботик просто не сможет долго находиться не получая урон, тот же ядерный реактор, например, когда он начнет плавиться, наша броня вскоре последует за ним, если своевременно его не отключить. Однако, как я уже писал выше, почти в любой ситуации вам доступно несколько миссий на выбор, и если вы ну никак не можете пройти одну, всегда можно попробовать другую. Таким образом выбирая самые простые миссии, игру может пройти даже неискушенный игрок.

А для игроков искушенных в игре есть не только 6 путей прохождения с разными концовками и боссами, но и секретный уровень, для доступа к которому игру придется пройти раз 12, т.к. некоторые миссии являются взаимоисключающими. Может звучать как гринд, но зато к самому сложному испытанию вы подойдете с достаточным количеством ресурсов и опыта, что бы уверенно одержать победу. Помимо большой ветвистой сюжетки, в игре есть две вида Арены, где можно зарабатывать деньги, запчасти и эмблемы, а так же отдельный сетевой соревновательный режим. И если им воспользоваться на настоящей консоли сегодня вряд ли удастся, на эмуляторе энтузиасты смогли мультиплеер возродить.

Сборка и настройка

Главная фишка всей серии, за которую ее знают и помнят - возможность, а зачастую - необходимость, собирать своего робота по частям. Здесь как очевидные руки-ноги, так и двигатели, радиаторы, генераторы, системы наведения и многое другое. У всех частей имеется солидный список характеристик, которые физически влияют на поведение машины "в поле". Например ноги с высоким уровнем "поворотной способности" действительно позволят вам быстрее поворачивать робота на месте, а тепловыделение генератора напрямую влияет на скорость нагрева робота. Перегретый робот теряет часть базовых функций и даже может получать прямой урон, по-сути плавясь на ходу. Разобраться с этим поможет радиатор, но и тут не все так просто, ведь мощный радиатор будет много весить, а значит вам понадобятся более грузоподъемные ноги, которые в свою очередь медленнее ходят.... И вот так звено за звеном вы будете корпеть над каждой деталью, собирая робота на свой вкус и под нужды следующей миссии. Разумеется возможности по раскраске АС соответствуют разнообразию запчастей. Перекрасить можно все, включая оружие и огонек камеры в голове, который будет оставлять эффектный (по меркам PS2) след.

Вскользь упомяну и о разнообразии вооружения - оно огромно. Все, что вы можете вообразить в качестве оружия на роботе здесь есть. Ружья, лазеры, огнеметы, разнообразные гранаты, ракеты и мины - ассортимент на любой вкус. Некоторый дефицит разнообразия можно заметить только в категории оружия ближнего боя. На выбор только лазерные мечи и пневматические отбойники. Всяких кастетов, дубинок и копий нет, игра все-таки больше про стрельбу. По крайней мере лазерные мечи есть всех цветов радуги, в последующих играх серии такое буйство красок упразднят.

Боевая система и управление

Метод управления роботом и сложность в освоении одновременно являлись как величайшем барьером, преграждающим путь к игре новоиспеченным Воронам, так и предметом обожания и причиной преданности Воронов уже заматеревших. Не смотря на то, что Armored Core 2 была стартовой игрой для PlayStation 2, управлять камерой с помощью вторго стика в ней было нельзя. И в следующей игре нельзя. И в Armored Core 3 нельзя. Только в Nexus и Last Raven Фромы наконец-то удосужились научить игру распознавать второй "грибок" на джойстике. Иронично, но многие фанаты восприняли это нововведение в штыки, и продолжили управлять камерой им одним известными способами.

Поведение робота - специфическое, основным неудобством, помимо сложного управления, является физический вес робота. Приземляясь после прыжка или полета, ваш AC тратит пол-секунды на восстановление баланса, причем безотносительно нагруженности сборки. Что бы это предотвратить, нужно нажимать кнопку двигателя (прыжка, полета, как угодно) незадолго до приземления. Передвигаясь таким образом можно не только избежать задержек в движении, но и экономить энергию. Такая "распрыжка" (bunnyhopping) абсолютно необходима в сражениях с сильными противниками, ведь она позволяет избежать львиной доли урона. Другим нюансом является использование левой руки. Если в ней находится оружие ближнего боя, лазерный меч например, то атака левой рукой происходит мгновенно по нажатию кнопки, а вот если вы используете в ней стрелковой оружие, робот потратит пол-секунды на приведение руки в состояние боевой готовности, и только потом выстрелит. Для сравнения, правая рука находится в состоянии готовности всегда и стреляет мгновенно. Получается, что наш робот - правша? Так же есть необходимость присаживаться, что бы стрелять из тяжелых пушек, монтируемых на спину, а так же отсутствие такой необходимости при использовании гусеничной платформы вместо стандартных ног. Огромное множество подобных тонкостей делают игру достаточно сложной, но очень интересной для изучения.

Сложность

Последний Ворон пользуется репутацией самой сложной игры в серии, и одной из самых сложных коммерческих игр в истории.  Отчасти это обусловлено сложностью освоения базовых механик игры, однако освоив эти самые механики начинаешь замечать, что компьютерные противники откровенно "читерят". Выше я упомянул, что из пушек, размещаемых на спине робота в движении можно стрелять только при использовании отдельных категорий ног, однако вражеские роботы это ограничение не соблюдают, и будучи двуногими летают по всей карте и поливают вас из наспинной рельсы. Да и летать столько с их сборкой никак нельзя! Энергия у них либо бесконечна, либо ее намного больше, чем вы можете иметь даже с самым мощным генератором. Ветераны серии знают, что такие "суперспособности" в предыдущих играх (кроме Нексуса) мог получить и сам игрок, выполнив определенные требования, однако в Last Raven без сторонних средств взлома или эмулятора это невозможно. А вот враги нагло и повсеместно этим пользуются, унижая и без того страдающего игрока. Кажется, что игра нечестная, а разработчикам было лень настраивать гармоничную сложность.

В защиту такого подхода могу сказать, что пройдя всю игру полностью, на максимальный процент (в версии для PS2 это 136%), по другому заставить опытного игрока попотеть здесь просто невозможно. Освоив все механики и изучив свойства всех запчастей, оружия и дополнительной экипировки, можно вытворять такую дичь, что никакой искусственный интеллект не угонится. Прилежный игрок в Armored Core Last Raven может стать механическим богом смерти без всяких хитростей, и только полностью "поломанные" и читерящие боссы смогут составить ему хоть какую-то конкуренцию. Помимо этого в игре всегда можно вернуться в самое начало, сохранив все заработанные деньги и запчасти, тем самым устроив себе маленькую "Новую Игру +", в которой враги не станут сильнее, а у вас будет некоторое преимущество, позволяющее продвинуться дальше, или попробовать другие миссии.

Графика

Графика в игре достаточно "средненькая", особенно для игры 2006 года. Роботы выполнены очень добротно, с множеством деталей и хорошими текстурами, а вот окружение - схематичное, размазанное, почти без деталей вообще. Все враги, техника и пехота выглядят либо примитивно, либо убого. В среднем по деревне графон получается достаточно дешевый. Но самое страшное - это гора мыла и "эффектов", которыми разработчики залили экран, что бы спрятать дешевизну картинки. На "живом" PS2 LR выглядит гораздо "мыльнее" той же Armored Core 3, которая на том же движке и с той же графикой, без всякого "пост-процессинга" выглядит четко и опрятно.

К счастью в 2023 в эмуляторе бОльшую часть этого мусора можно убрать, и игра будет выглядеть намного лучше, почти так же хорошо, как "трешка".

Музыка

Пожалуй самый слабый и странный аспект игры. Вместо музыки в Последнем Вороне играет, даже не техно, а какие-то наборы электронных звуков, которые запросто можно спутать с помехами или вражескими глушилками радара. От игры такое не отвлекает, но отдельно слушать подобные "композиции" просто невозможно.

Вывод

Armored Core Last Raven - монументальная игра, вобравшая в себя все лучшее в серии на момент выхода, и лишенная самых значимых недостатков предыдущих игр. Например здесь нет "клонированного" оружия из Silent Line, нету чрезмерно ограничивающего боевой процесс перегрева из  Nexus. Нету здесь и поблажек в форме помощников или "супер-силы" OP-I. Вы - один на один с огромной, жестокой и в тоже время гибкой и ориентированной на пользователя игрой, "обуздав" которую можно почувствовать редкое удовлетворение.

Я считаю что она идеально подходит как с ознакомлением с серией в первые, так и с погружением в "третье" поколение Armored Core в частности. Конечно, можно начинать с первой или третьей части, однако очень легко выгореть, пытаясь проходить достаточно похожие друг на друга игры в порядке выпуска, и до Last Raven элементарно не добраться, пропустив великолепную игру, глубины которой серия не достигала ни "до", ни "после". Даже в любимой фанатами For Answer не будет такой разветвленной истории, такой глубины кастомизации и такого потолка навыка с подобающим уровнем сложности.