У доисторического лосося были бивни, как у бородавочника, говорится в новом исследовании

Согласно новому исследованию, Oncorhynchus rastrosus обладал бивнями, похожими на бивни бородавочника, хотя рыба, скорее всего, питалась крошечным планктоном. При предполагаемой длине до 2,7 м и весе 200 кг O. rastrosus был самым крупным лососем из когда-либо существовавших. Он жил от 11 до 5 миллионов лет в водах северо-западной части Тихого океана и Японии.

Вид был впервые описан в 1972 году на основе окаменелостей, обнаруженных в Орегоне. Тогда ученые заметили два больших острых зуба, торчащих из конца его морды.

Во многом из-за того, что эти зубы были обнаружены отдельно от остальных окаменевших останков, предполагалось, что они были направлены назад в рот, как клыки. Эта особенность принесла рыбе общее название «саблезубый лосось».

Однако на основе недавнего исследования, проведенного доктором Керин Клейсон из Филадельфийского колледжа остеопатической медицины, теперь установлено, что зубы торчали в обе стороны, как бивни. Этот вывод был основан на компьютерной томографии оригинальных окаменелостей, а также на анализе обнаруженных впоследствии окаменелостей O. rastrosus, у которых зубы все еще были прикреплены к черепу.

Считается, что лосось в основном использовал бивни для защиты от хищников и/или при защите территории от представителей своего вида. Ученые также предполагают, что у рыб появились бивни по мере взросления, и они использовали их для рытья гнезд в руслах рек, когда они заплывали вверх по рекам на нерест. Этот вывод был основан на том факте, что окаменелости, найденные в морской среде, имеют бивни меньшего размера, чем те, что найдены в пресноводных районах.

Для чего бы еще ни использовались бивни, почти наверняка это не было целью убийства добычи. Помимо забавных зубов, O. rastrosus обладал костными структурами, известными как жаберные тычинки, которые современные нерки используют для фильтрации своей основной диеты, состоящей из планктона, от воды, проходящей через их жабры.

Принимая во внимание свои новые открытия, ученые теперь предлагают изменить общее название Oncorhynchus rastrosus на «шибозубый лосось».

«На протяжении десятилетий мы знали, что эти вымершие лососи из Центрального Орегона были самыми крупными из когда-либо живших», — говорит Клесон. «Открытия, подобные нашему, показывают, что они, вероятно, не были нежными гигантами».