Мулы: зачем человек веками скрещивает ослов и лошадей, зная, что их потомство бесплодно?

На первый взгляд, идея звучит странно. Ну правда — взять лошадь, взять осла, скрестить, получить кого-то… кто не может иметь потомства. Зачем всё это? Что за бессмысленный эксперимент? Но если копнуть чуть глубже, становится понятно: перед нами не ошибка природы, а настоящее хитрое изобретение человека. И имя ему — мул.

Кто такой этот загадочный мул

Мул рождается от кобылы и осла-самца. Получается нечто среднее между двумя родителями, но не в стиле «ни туда, ни сюда», а наоборот — с удачным набором характеристик. От осла мул получает терпеливость, крепкие копыта и природную осторожность. От лошади — силу, рост, выносливость. Это как если бы вы смешали в одном человеке разумного бухгалтера и крепкого грузчика, который не ноет и работает без выходных. При этом мул, увы или к счастью, не может размножаться. У него 63 хромосомы: между 64 у лошади и 62 у осла. Эта несовместимость делает его бесплодным почти всегда. Да, бывают чудеса — крайне редкие мулы-матери, но это как выиграть в лотерею дважды подряд.

Бесплоден — не значит бесполезен

Так зачем же его всё равно продолжают «производить»? Ответ прост: мул — невероятно полезное существо. Во многих вещах он лучше как лошади, так и осла. Он сильнее, чем осёл, и выносливее, чем лошадь. Он спокойнее, экономичнее в кормлении, болеет меньше и живёт дольше. А ещё он с куда большим энтузиазмом лезет туда, куда лошадь просто откажется идти — например, по горной тропе, где каждый шаг может быть последним.

Мул не впадает в панику, не несётся как угорелый от каждой тени, как лошадь. Но и не упрямится, как осёл. Он осторожен, расчётлив и, как ни странно, довольно умён. Многие фермеры даже говорят: «Умнее мула — только бабка, которая его держит».

История, которую забывать нельзя

Мулы — не изобретение вчерашнего дня. Их знали ещё в Древнем Египте и шумерских городах. Римляне возили на мулах товары, в Средние века монахи использовали их для работ в виноградниках, а в американской армии мулы тянули пушки по горам вплоть до Второй мировой войны.

В те времена мул был тем, кем сегодня для нас стал грузовик или трактор — незаменимым помощником, который может работать сутками. Только без топлива и запчастей.

Почему не просто осёл или лошадь

Потому что ни осёл, ни лошадь по отдельности не могут всё то, что умеет мул. Осёл слишком мелкий и упрямый, а лошадь слишком нежная и пугливая. А мул — как будто из бронзы отлит. Он спокойно тащит сотни килограммов груза по узкой горной тропе, не ломая копыта, не спотыкаясь и не впадая в истерику. Да, он не может дать потомство. Но и не обязан. Это рабочая машина, а не любовник на племя. Каждый мул рождается в результате скрещивания, его буквально создают под задачу — как инструмент. И вот в этом вся суть: не размножение, а работа.

Сегодня мулы, конечно, не в каждом дворе. Но они до сих пор в строю. Их можно встретить в горах Непала и Перу, в туристических маршрутах, где машины не проедут. В некоторых заповедниках США только на мулах и можно передвигаться — техника запрещена. Даже армия США до сих пор обучает солдат управлению мулами — на случай, если технику завалит снегом, а выходить из ущелья всё-таки надо.

А лошаки

Если поменять местами родителей ослица и жеребец, то получится лошак^* . Звучит похоже, но результат не такой. Лошаки менее выносливы, чаще капризничают, и как рабочие животные почти не используются. Природа как будто говорит: «Нет, ребята, вот вам один хороший гибрид — и хватит». Поэтому именно мул стал легендой.

Итого

Мул — это не биологический тупик, а инженерное решение. Это приручённый супергерой без костюма, который знает свою работу и не требует многого взамен. Он не оставит потомства — но оставил огромный след в истории человечества. И продолжает его оставлять. Так что в следующий раз, когда кто-то скажет: «А зачем вообще эти мулы, если они бесплодны?», просто ответьте: «Потому что не всё в этом мире нужно, чтобы размножаться. Иногда достаточно просто быть чертовски хорошим в своей работе».

• * — Лошак Андрей Борисович признан(а) иностранным агентом