Militocodon lydae: ученые нашли "недостающее звено" древних копытных

После глобального катаклизма, уничтожившего динозавров, мир погрузился в эру млекопитающих. Именно в этот период, в начале палеоцена, на сцену эволюции вышли загадочные существа — периптихиды. Эти древние копытные, подобно пионерам, заселили просторы Северной Америки, став самыми многочисленными млекопитающими своего времени.

Однако, несмотря на их значимость, периптихиды долгое время оставались окутанными тайной. Их окаменелости, в основном фрагменты челюстей и зубов, не давали полной картины их анатомии и образа жизни. Но недавние находки в районе Коррал-Блаффс в Колорадо пролили свет на эту загадку.

Ученые обнаружили частично сохранившийся череп и нижнюю челюсть маленького периптихида, жившего примерно 610 тысяч лет после вымирания динозавров. На основе этих драгоценных останков был описан новый род и вид — Militocodon lydae, что переводится как «зуб воина Лиды» (в честь палеонтолога Шэрон Милито, обнаружившей окаменелость, и филантропа Лиды Хилл, поддерживающей исследования).

Зубы Militocodon lydae, с их характерными бугорками и выростами, указывают на принадлежность к подсемейству конакодонтины. Однако, в отличие от более продвинутых представителей этой группы, зубы нового вида демонстрируют более примитивные черты, сближая его с такими «прародителями» периптихид, как Mimatuta и Maiorana.

Череп Militocodon lydae, к сожалению, не раскрывает уникальных особенностей периптихид, скорее напоминая строение черепа арктоционид — других древних млекопитающих, а также некоторых примитивных плацентарных.

Изучение Militocodon lydae позволяет проследить эволюционный путь конакодонтины — от примитивных периптихид к более продвинутым формам. Ученые полагают, что изменения в строении зубов отражают постепенную адаптацию к новому способу питания, основанному на срезании и раздавливании пищи, а не на ее перетирании.

Открытие Militocodon lydae — это важный шаг к разгадке сложной эволюционной истории периптихид. Новая находка не только подтверждает существующие гипотезы, но и ставит новые вопросы. Возможно, периптихиды произошли не от Mimatuta или Maiorana, как считалось ранее, а от общего предка, породившего несколько ветвей эволюции.

Более того, исследование черепа Militocodon lydae показывает, что у периптихид не было уникальных особенностей строения черепа, отличающих их от других плацентарных млекопитающих. Это означает, что для определения принадлежности к периптихидам необходимо учитывать не только строение черепа, но и особенности зубов.

Militocodon lydae, словно мост между прошлым и будущим, помогает нам понять, как первые млекопитающие адаптировались к новому миру после исчезновения динозавров. И хотя многие тайны периптихид остаются неразгаданными, каждая новая находка приближает нас к разгадке этой увлекательной истории эволюции.

Если периптихиды были так многочисленны в начале палеоцена, почему их окаменелости встречаются так редко?

Это связано с несколькими факторами. Во-первых, окаменение — это редкий процесс, требующий особых условий. Во-вторых, периптихиды были относительно небольшими животными, а мелкие кости хуже сохраняются, чем крупные. В-третьих, большая часть окаменелостей периптихид представлена фрагментами челюстей и зубов, которые сложнее идентифицировать, чем полные скелеты.

Почему ученые не могут точно определить, к какой группе млекопитающих относятся периптихиды?

Периптихиды обладают смесью примитивных и продвинутых признаков, что затрудняет их классификацию. Некоторые исследователи считают их предками современных копытных, другие — родственниками лавразиатериев (группы, включающей хищных, копытных, китообразных и др.). Для более точного определения родственных связей периптихид нужны дополнительные данные, например, более полные скелеты и молекулярно-генетические исследования.

Как изменение формы зубов периптихид повлияло на их образ жизни?

Переход от перетирания к срезанию и раздавливанию пищи позволил периптихидам освоить новые экологические ниши. Они могли питаться более жесткой растительностью, например, листьями и побегами, что давало им преимущество перед другими млекопитающими.