Инженерная мысль в океанских глубинах: как горбатые киты используют «сети» из пузырьков для эффективной охоты

Горбатые киты, эти величественные обитатели океанов, давно известны своими сложными социальными структурами, завораживающими песнями и акробатическими прыжками. Однако недавние исследования открыли еще одну грань их удивительного интеллекта: способность создавать и использовать инструменты для охоты. Речь идет о «сетях из пузырьков», которые киты мастерски «плетут», выпуская воздух из дыхала во время кругового плавания под водой.

Вздымаясь к поверхности, пузырьки формируют вертикальные завесы, которые с высоты напоминают кольца. Эти «сети», долгое время вызывавшие споры среди ученых, теперь официально признаны инструментами для охоты. Доказательства предоставили исследования, проведенные в Юго-Восточной Аляске с применением самых современных технологий. Ученые не только вели наблюдение с беспилотников, но и оснастили китов специальными неинвазивными датчиками, которые фиксировали малейшие движения животных и записывали видео с помощью встроенных камер.

Анализ полученных данных показал, что киты вовсе не хаотично выпускают пузырьки. Напротив, они с удивительной точностью контролируют количество колец в «сети», ее размер и глубину погружения, а также расстояние между соседними пузырьками. Зачем же китам столь сложные конструкции? Ответ кроется в особенностях их рациона.

Основным источником пищи для горбатых китов в исследуемом регионе служит криль — мелкие ракообразные, образующие огромные скопления в толще воды. Однако в отличие от стайных рыб, криль часто распределен в воде неравномерно, что затрудняет охоту. Именно здесь на помощь китам приходят их «сети».

Пузырьковые завесы действуют как ловушка, концентрируя криль в центральной части «сети». Испуганные рачки инстинктивно избегают пузырьков и, двигаясь от внешнего кольца к внутреннему, попадают в своеобразную «тюрьму», где плотность добычи увеличивается в несколько раз. По оценкам ученых, концентрация криля в центре «сети» может быть в среднем в семь раз выше, чем в окружающих водах!

Но и это еще не все. Оказывается, что «сети» не только увеличивают эффективность охоты, но и помогают китам экономить энергию. Наблюдения показали, что во время охоты с «сетями» киты двигаются медленнее и делают меньше бросков, чем при обычной охоте на криль. Это связано с тем, что им не нужно тратить силы на преследование рассеянной добычи — криль сам концентрируется в нужном месте.

Тем не менее, несмотря на очевидные преимущества, киты не всегда используют «сети» для охоты. В большинстве случаев они предпочитают более активный способ добычи пищи, совершая многочисленные броски за одно погружение. Это объясняется тем, что создание «сетей» требует определенных усилий и времени, что может быть нецелесообразно, если криль достаточно многочисленен и доступен.

Таким образом, можно сказать, что «сети из пузырьков» — это своего рода «секретное оружие» горбатых китов, которое они применяют только в особых случаях, когда добыча малочисленна и рассредоточена. Эта способность не только свидетельствует об их высоком интеллекте и адаптивности, но и дает им преимущество в условиях меняющейся окружающей среды.

Дальнейшие исследования помогут глубже понять, как именно киты используют свои «сети» в разных условиях и социальных контекстах, а также какие факторы влияют на их выбор стратегии охоты.