Беззубость как фактор выживания: удивительная история птицы, которая потеряла зубы раньше всех

Все мы знаем, что птицы — это потомки динозавров. Среди многообразия древних птиц была одна группа, которая выделялась своей странностью — энантиорниты, или «противоположные птицы». Они имели зубы, когти и другие признаки, которые отличали их от современных птиц. Однако недавно ученые обнаружили новый вид энантиорнита, который был первым в своем роде, который потерял зубы. Этот вид был назван в честь знаменитого натуралиста Сэра Дэвида Аттенборо, который вдохновил многих людей на изучение природы и ее истории.

Энантиорниты были самой разнообразной и распространенной группой птиц в мезозойской эре, которая длилась с 252 до 66 миллионов лет назад. Они жили почти на всех континентах и адаптировались к различным средам обитания и способам питания. Однако они вымерли вместе с большинством динозавров в результате метеоритного удара, который вызвал глобальные климатические изменения и массовое вымирание. Почему же современные птицы, которые принадлежат к другой группе — орнитуорморфам, смогли выжить и продолжить эволюцию? Что делало их более устойчивыми к катастрофе, чем энантиорниты?

Один из возможных ответов на этот вопрос кроется в анатомии и физиологии птиц. Современные птицы имеют ряд адаптаций, которые позволяют им совершать длительные перелеты, экономить энергию и регулировать температуру тела. Одна из таких адаптаций — это отсутствие зубов. Зубы — это сравнительно тяжелые и хрупкие структуры, которые требуют дополнительной траты энергии. Без зубов птицы могут иметь легкий и прочный клюв, который может выполнять различные функции, такие как дробление, разрезание, щипание и т. д. Кроме того, без зубов птицы могут иметь более эффективную пищеварительную систему, включая желудок, или желудочную мельницу, которая помогает размалывать пищу без затрат энергии на выработку слюны и переваривание углеводов во рту.

Считается, что современные птицы потеряли зубы около 100 миллионов лет назад, в середине мезозойской эры. Однако новое открытие показывает, что беззубость могла появиться намного раньше, и не только у орнитуорморфов, но и у энантиорнитов. Новый вид энантиорнита, названный Imparavis attenboroughi, или «Странная птичка Аттенборо», жил около 120 миллионов лет назад, в раннем меловом периоде, и был первым известным энантиорнитом без зубов. Это означает, что беззубость, или эдентулизм, эволюционировала независимо в двух разных группах птиц, и, возможно, была более распространенной, чем ранее думали ученые.

Imparavis attenboroughi был небольшой птицей, размером с воробья, с красивым оперением и длинным хвостом. Его кости были легкими и полыми, а его крылья были сильными и мощными, с большими мышечными креплениями. Он мог быстро летать и легко маневрировать, периодически спускаясь на землю, чтобы искать пищу. Его клюв был приспособлен для различных видов пищи, включая насекомых, семян, ягод и т. д. Он жил в лесистой местности на северо-востоке Китая, где было много других видов птиц и динозавров.

Imparavis attenboroughi был найден коллекционером-любителем, увлекающимся ископаемыми и передан в музей природы. Его изучали ученые из Китая и США, которые определили его как новый вид и назвали его в честь Сэра Дэвида Аттенборо, великого популяризатора науки и защитника природы. Аттенборо сказал, что это большая честь, что его имя закрепили за таким зрелищным и важным ископаемым, и что история птиц, оказывается, сложнее, чем мы знали до этого.