Как выглядит самый длинный колёсный автопоезд в истории: LeTourneau TC-497 длиною в 173 метра
Порой инженеры создают действительно гениальные транспортные средства, которые могут быть полезными в самых трудных условиях. Одно из таких творений, LeTourneau TC-497, было создано американскими производителями в военных целях. Оно действительно стало вершиной технической мысли и пиком эволюции подобных транспортных средств — особенно для того времени.
LeTourneau TC-497 был создан в Америке во второй половине ХХ века. Заказало его министерство обороны. Американцы, опасаясь разрушения своих железнодорожных путей Советским союзом, были заинтересованы в поезде на колёсах. Компания LeTourneau сделала такой, и ему не требовались специальные условия для перевозки груза. Всего был произведён один экземпляр подобного тягача.
Длина автопоезда составляла 173 метра, причём сделан он был так, что эта длина оставалась не конечной, и она могла увеличиваться. Высота его кабины 9 метров, а грузоподъёмность и вовсе 400 тонн.
Шины для него были произведены фирмой «Firestone». Всего же у него было 54 колеса, диаметр каждого составлял 3,5 метра. Колеса имели индивидуальный электромотор, приводным агрегатом для него служил газотурбинный двигатель. Мощность составляла 5 тысяч л.с.
На имеющихся 8-12 прицепах можно было перевозить грузы массой до 150 тонн. Полная масса составляла 450 тонн. Наряду с прицепами для перевозки груза были и прицепы для проживания экипажа со всеми удобствами.
Из-за своих размеров автопоезд был неудобен, поэтому его разработчики создали специальную систему управления и установили её на грузовик. Водитель управлял тягачом через пульт таким образом, чтобы каждый прицеп начинал маневрировать там, где это сделал и сам тягач. Манёвренность позволила автопоезду без проблем объезжать разные препятствия.
Тестировали тягач в Юме в Аризоне с 1962 по 1969 год. Поезда мог проехать 600 км при пике скорости 35 км/ч. Было доказано, что благодаря своей манёвренности агрегат легко преодолевал препятствия и мог двигаться по любой местности.
Дальнейшая судьба печальна. Проект тягача отменили из-за сложности в обращении с ним и стоимостью — 3,7 миллиона долларов. В 1962 году американцы стали использовать перспективный транспортный вертолёт Sikorsky, и проект автопоезда ушёл в тень. Его решили продать за 1,4 миллиона долларов, но он оказался никому не нужен, и его прицепы пришлось сдать на металлолом, а сам головной тягач был поставлен в музей.