AquaLith предложила дешёвую альтернативу редкоземельным элементам из Китая, используемым в электродах аккумуляторов

Стартап AquaLith заявил о себе на многомиллиардном рынке аккумуляторов. Компания намерена предложить компоненты АКБ, не использующие редкоземельных элементов, обычно применяемых в литий-ионных сборках, особенно востребованных на фоне роста продаж электромобилей. Предполагается, что это ослабит зависимость некоторых производителей от поставок сырья из Китая.

По данным McKinsey & Company, только в мировой «цепочке создания стоимости» для аккумуляторов выручка вырастет с $85 млрд в 2022 году до более $400 млрд — в 2030. Получив эксклюзивную лицензию Университета Мэриленда, AquaLith начала работать над созданием более безопасных и дешёвых аккумуляторов с большей плотностью энергии. Предполагается, что изменения коснутся как анодов и катодов (электродов) АКБ, так и электролитов.

Важно, что на катоды приходится порядка 40 % стоимости материалов для АКБ. AquaLith заменит дорогие варианты катодов с использованием компонентов вроде кобальта на более дешёвые варианты, при этом сохранив высокую плотность энергии. Стоимость катода при этом может снизиться на 50 %, что не может не вызвать интереса у производителей электромобилей, зависящих от китайских поставок. В AquaLith заявляют, что катоды компании можно выпускать из простых материалов, имеющихся везде в мире. Поскольку многие кобальтовые шахты контролируются китайскими компаниями, а сам металл встречается довольно редко, западный бизнес опасается возможных последствий в случае дальнейшей политической эскалации.

Что касается анодов, вместо обычных материалов на основе графита компания организует выпуск вариантов с кремниевыми микрочастицами, благодаря чему, по имеющимся данным, стоимость анодов может снизиться более чем на 75 %, а плотность энергии увеличится на 40 %. Утверждается, что конкуренты используют некий «нанокремний», который значительно дороже.

Наконец, компания намерена заменить опасный электролит на базе растворителей вариантом на воде, который совершенно не огнеопасен — это весьма важно, поскольку в мире растёт число электромобилей, они компактно размещаются в гаражах, на парковках, на паромах и автовозах и довольно часто воспламеняются.

Обычно производители аккумуляторных ячеек продавали свои продукты компаниям-посредникам, занимающимся выпуском аккумуляторов, но AquaLith намерена сбывать свои разработки напрямую автоконцернам, которые сами занялись производством тяговых АКБ.

Это сократит время внедрения новых решений. Сообщается, что сотрудничество с автопроизводителями начнётся в следующем году, поскольку те должны определить ключевые требования для использования продукции в электромобилях. Позже предложения о сотрудничестве будут сделаны и производителям АКБ. В 2023 году AquaLith планирует привлечь $5 млн и увеличить финансирование в следующем до $10 млн, а в 2025 году — до $20 млн.