Ученые Технологического института штата Джорджия (Georgia Institute of Technology) содали ткань из микроволокна, способную генерировать электричество. В будущем одежда из неё станет выполнять роль автономных генераторов, обеспечивающих питанием портативную электронику пользователя.
Изобретатели использовали полупроводниковые свойства нановолокон из оксида цинка, которые в 1000 раз тоньше человеческого волоса. Для их получения разработчики покрывали волокна полимерным материалом, затем наносили оксид цинка, погружая их в тёплый реактив на 12 часов. После этого образовавшиеся нановолокна обволакивались ещё одним слоем полимера, что необходимо для придания им прочности.
Нановолокна вплетаются в обычную ткань таким образом, что формируют парные структуры в виде щёток. Половина волокон покрыта золотом и служит электродами, которые, сгибаясь в паре с нановолокнами без золотого покрытия, преобразуют механическую энергию в электрическую.
Как сообщил руководитель группы разработчиков Жонг Линь Вонг (Zhong Lin Wang), 1 квадратного метра ткани с вплетёнными нановолокнами достаточно для того, чтобы получать 80 мВт электроэнергии. Этого хватит для питания MP3-плеера или заряда батареи мобильного телефона. Вонг считает, что разработка может быть использована как путешественниками, так и солдатами, а кроме того, найдёт своё место в качестве источника питания для различных микросенсоров.
Основная проблема наногенератора — разрушение оксида цинка при намокании. В настоящее время команда Вонга работает над покрытием для нановолокон, которое защитит их во время стирки и в дождь.