Когда-то компания Creative решила заняться выпуском плееров на базе жестких дисков. Так появился Nomad (для Европы D.A.P.) Jukebox, с винчестером на 6 Гбайт (позднее появились варианты с большим размером), интерфейсом USB 1.1, возможностью записи WAV и воспроизведения WAV, MP3 и WMA-файлов, и фирма увидела, что это хорошо. Многие пользователи согласились с данным мнением, однако некоторые справедливо считали, что для работы с внешним винчестером USB является далеко не лучшим вариантом. И тогда компания сотворила Jukebox 3, в котором появилась возможность записи не только в формате PCM, но и в МР3, наконец-то начал использоваться встроенный инфракрасный порт, но главное к USB добавилась и FireWire, со своей огромной пропускной способностью. И увидел Creative, что это еще более хорошо :) Но сохранились и недовольные пользователи, которые считали избыточными многие возможности Jukebox 3, вкупе с его ценой и размерами. Для них начал выпускаться Nomad Jukebox Zen. Инфракрасный порт канул в лету, возможность записи стала опциональной только после покупки проводного пульта ДУ (зато он теперь появился, да еще и со встроенным FM-радио), но, главное плеер стал более компактным, сохранив и винчестер от 20 Гбайт, и два интерфейса для связи с компьютером, т.е. основные возможности Jukebox 3, нужные всем пользователям. И возрадовались пользователи.
Шло время. USB 1.1 получил существенно более быстрого, но совместимого с ним наследника, быстро вытеснившего «родителя» из массовых компьютеров, а вот шина FireWire этим похвастаться не могла ее уделом так и остались компьютеры верхнего уровня (примечательно, что сам Creative, сделав немало для популяризации этой шины, на звуковые карты нижнего уровня, а именно Audigy LS, контроллер SB1394 уже не ставит). Таким образом, этот интерфейс из единственно-возможного способа достижения высокой производительности, превратился в узко-нишевое решение. Ничего удивительного в том, что Jukebox 3 так и остался топовой моделью линейки, нет, а вот для более экономичных пользователей появился и Jukebox 2 с несколько урезанными функциями, но с массовым и производительным интерфейсом USB 2.0. Но Zen при таком раскладе стал выглядеть несколько нелепо изначально бюджетная модель с интерфейсами и возможностями топовой модели это несерьезно. Несколько странно смотрелся и Zen USB 2.0, при большей компактности превосходящий по возможностям Jukebox 2. Для исправления ситуации в серию был запущен Zen NX фактически, Jukebox 2 с габаритами и «строением» Zen (т.е. соотносятся эти модели друг с другом примерно так же, как обычный Zen и Jukebox 3), но несколько улучшенным по сравнению с последним управлением. В прошлом навсегда осталась возможность записи и возможность подключения пульта, стильная голубая подсветка уступила место надоевшей зеленой, а взамен пользователи получили широко распространенный интерфейс USB 2.0, компактные размеры и относительно невысокую цену. Ну а недавно компаний Creative на базе Zen NX выпустила Zen Xtra, снабженный винчестером емкостью 60 Гбайт. Кроме рекордного для аудиоплееров объема памяти (Archos уже предлагает плееры и с винтом на 80 Гбайт, но это в первую очередь видеоплееры, причем по не очень гуманной цене, сравнимой с неплохим ноутбуком), мы имеем заметно увеличенный экран с вернувшейся обратно голубой подсветкой. Большие размеры позволило кроме классической схемы управления в виде линейных меню добавить и почти графический интерфейс. Кроме того, плеер снабжен обновленным программным обеспечением, позволяющим сделать обмен данными с компьютером несколько более удобным. Ну что ж познакомимся с новой моделью поближе.
Основные моменты
Сохранилось и сходство с кассетными плеерами, отмеченное еще в обзоре первого Zen. Усугубляется оно ползунком Open на нижней поверхности корпуса из уже традиционного анодированного алюминия.
И плеер действительно открывается. Однако, после снятия передней панели вместо кассеты мы видим отсек для аккумулятора. Li-Ion аккумулятор стандартизован компанией применяется во всей линейке Zen и новых плеерах серии MuVo2. Большим плюсом является то, что его можно приобрести отдельно, а два аккумулятора на практике удобнее, чем один.
Органы управления сконцентрированы на боковых поверхностях. Ничего сверхоригинального среди них нет. Навигация выполняется при помощи кнопок Menu, Back и Jog-Dial, для включения плеера существует отдельная кнопка. В принципе, перемещение по трекам, перемотку, регулирование уровней громкости и запуск/остановку воспроизведения можно было бы выполнять при помощи этих же органов управления и меню, однако для них компания Creative предпочла отдельные кнопки так оно удобнее (особенно «вслепую»), а места все равно экономить не нужно.
Верхняя же грань отдана разъемам для подключения наушников, блока питания и USB-кабеля для соединения устройства с компьютером. Как видно, разъем для наушников совершенно обычный выше я уже сказал, что, начиная с Zen NX, возможность подключения пульта ДУ исчезла. Хочется верить, что компания со временем все-таки «одумается»: несмотря на небольшие для своего класса размеры, плеер маленьким не является, так что вытаскивать его из кармана для выполнения каких-либо операций несколько затруднительно. К тому же, в кармане его носить необязательно в комплекте, как и ранее, присутствует отличный кожаный чехол, в котором плеер очень удобно носить на поясе. Однако, много не снимая плеер с пояса не сделаешь, тем более, что «вслепую» с ним управляться не очень удобно даже кнопки и то блокируются через меню. Таким образом, пульт для этой линейки плееров насущная необходимость. И вообще должен он не просто быть доступным для дополнительного заказа, а лежать в комплекте поставки, пусть даже это и несколько увеличит стоимость устройства.
Прочие компоненты
В коробке их не так и много и осталось. Во-первых, это блок питания со своим кабелем и наушники.
Блок питания вам пригодится аккумулятор заряжается непосредственно в плеере. К сожалению, не могу сказать того же про наушники самым гуманным по отношению к собственным ушам будет сразу же отправить их в мусорное ведро. С тоской вспоминается PJB100, к которому прилагались Koss Porta Pro почему-то больше производители плееров хорошие наушники в комплект даже самых дорогих моделей не кладут :(
Ну и набор для подключения плеера к компьютеру: USB-кабель, при помощи которого это деяние осуществляется, компакт-диск с драйверами и необходимым программным обеспечением и инструкция, в которой описывается процесс работы. К нему-то мы и перейдем.
Подключение и ПО
Одним из основных недостатков Zen и Jukebox всегда считалась неспособность работать без дополнительного программного обеспечения до сих пор нужно устанавливать драйверы. Не стал исключением и Xtra, что меня несколько удивило: вот MuVo и MuVo2 работают как обычные накопители, что иногда полезно хоть у них объем памяти и небольшой, а Zen Xtra с его 60 гигабайтами для переноса информации особо и не попользуешь. Нонсенс.
По старинке я рассчитывал на то, что раз уж у меня установлен Creative PlayCenter, то придется максимум обновить драйверы для плеера. Ранее этого действительно хватало РС поддерживает старые Nomad и Nomad Jukebox, однако с Zen Xtra этот фокус не проходит. Плеер нуждается в собственном ПО. Справедливости ради, по сравнению с РС родная программа-менеджер сильно изменилась в хорошую сторону. Похоже, что разработчики ориентировались на возможности iTunes, работающего совместно с iPod. В частности, именно оттуда пришла возможность автоматической синхронизации коллекций на компьютере и на плеере при подключении последнего. Ну а остальные возможности MediaSource Organizer мы сейчас разберем подробнее.
Основное окно программы имеет «попсовый» внешний вид в стиле Windows XP, который, с учетом ее функций, вполне уместен. Слева находятся окошко Sources, выбирающее содержимое центрального основного окна и текущий плейлист встроенного плеера (кнопки управления которым находятся в нижней части окна программы), справа дополнительная панель, похожая на центральную, но имеющая несколько ограниченную функциональность в частности, содержимое винчестера плеера в ней не отобразишь, да и поиск по имени файла не сделаешь. Кнопка внизу ее открывает окошко передачи файлов, которая выполняется асинхронно: т.е. выбираем файлы (или даже каталог со всеми его подкаталогами) или треки на аудиодиске, нажимаем кнопку для отправки их в плеер или библиотеку на компьютере, и продолжаем заниматься своими делами, пока оно переписывается.
В принципе, программа поддерживает передачу любых файлов в обоих направлениях, но с некоторыми ограничениями. Файлы данных всегда можно переписывать свободно. Музыкальные же файлы могут быть переписаны с плеера если они записаны прямо на нем с внешнего источника (что на данный момент для Xtra не актуально) или переданы с компьютера, но этим же экземпляром MediaSource. Все, что записано с других компьютеров или было на винчестере в виде предпродажных сэмплов может быть разве что удалено, поскольку программой считается защищенным от копирования.
Но то, что вы сами записали в одном направлении, может быть передано и обратно. Так что плеер вполне можно использовать как основное хранилище музыкальной коллекции, благо очень у немногих она превышает 60 Гбайт. Но с одной оговоркой если вам вдруг внезапно придется переставить программное обеспечение, получить обратно записанную на плеер музыку больше не удастся. Так что не забывайте делать бэкап (благо по нонешним временам это не так и сложно всего 14 DVD-дисков :)).
Тем, кто еще не успел проникнуться полезностью ID3-тэгов, пора это сделать, благо плеер использует их активно. Впрочем, тэги можно отредактировать прямо при помощи программы-менеджера:
Это, конечно, не Tag&Rename, но иногда может хватить и такой функциональности. А для чего нужны тэги? Плеер фактически не использует каталоги в физическом смысле слова, предпочитая хранить ссылки на файлы в виде базы данных. При помощи его меню можно легко выбрать все песни какого-либо исполнителя или все файлы входящие в определенный альбом или даже все композиции одного стиля. Но для создания музыкальных коллекций удобнее всего использовать встроенный механизм работы с плейлистами.
Делается все очень просто и удобно. При помощи менеджера создаем новый плейлист, затем выбираем его в левом окошке, после чего в центральном видим не все файлы на винчестере плеера, а именно содержимое данного списка воспроизведения. Разумеется, с файлами в листе можно выполнять те же операции, что и при работе со всей «свалкой» напрямую, в том числе и копировать файлы сразу в него. По сути плейлисты являются еще одним типом виртуальных каталогов, которые, как ни крути, удобнее физических. Ну а при воспроизведении музыки к плейлисту или к любому другому виртуальному каталогу можно применять все операции, которые в моделях других производителей применяются к физическим. Что хорошо, так это то, что файл присутствует одновременно в самых разных каталогах (на то они и виртуальные). Подобное группирование файлов поддерживают далеко не все плееры, а там, где оно есть, все равно построение базы данных выполняется при помощи программы-менеджера. Таким образом, при использовании плеера по прямому назначению необходимость в установке специального ПО недостатком являться никак не может. Вот его работу в роли портативного накопителя, конечно же, делает менее удобной, чем использование стандартного драйвера запоминающего устройства.
MediaSource Organizer умеет не только выполнять тупое копирование файлов (в этом случае удобнее было бы использовать стандартные средства) или обновлять встроенную в плеер базу данных кроме этого программа способна также управлять музыкальной коллекцией на компьютере и использоваться для перекодирования музыки из одного формата в другой. Сильной возможностью является и автоматическая синхронизация коллекций на компьютере и в плеере, выполняемая либо автоматически (при подключении устройства), либо вручную. Вообще говоря, как и любая достаточно мощная программа, Organizer поддается достаточно тонкой настройке, что мы сейчас и рассмотрим.
Первая закладка отвечает за работу с музыкальной библиотекой на компьютере. Точнее, библиотеками их может быть и несколько. Кроме совершенно очевидной настройки текущей библиотеки и ее места расположения, здесь же можно указать MediaSource на необходимость регулярного резервного копирования библиотеки или проверки ее целостности.
В библиотеку можно заносить не только готовые файлы, но и копировать аудиотреки с дисков. Вторая закладка как раз и управляет параметрами работы с треками. В принципе, поддерживается все необходимое, включая и работу с CDDB, но вот возможности встроенного аудиокомпрессора оставляют желать лучшего, особенно при работе с WMA-файлами как и в PlayCenter до сих пор поддерживается лишь версия V2. Таким образом, лучше все же использовать, по крайней мере, для сжатия продукцию сторонних фирм. Впрочем, очень многим пользователям вполне хватит и штатных средств.
Третья закладка управляет параметрами обмена данными с плеерами.
Четвертая отвечает за то, как программа будет работать с содержимым дисков компьютера. По-умолчанию Organizer показывает в своем окне лишь музыкальные файлы известных ему типов, что мешает использовать плеер как внешний диск.
MediaSource Organizer является не только программой-менеджером или риппером, но и плеером. Эти аспекты работы настраиваются на пятой закладке.
Кроме воспроизведения звуков, их можно и записывать. Программа умеет сжимать записанное с микрофона на лету, а также автоматически подстраивать уровень громкости.
Общие настройки выполняются на шестой закладке.
Media Sniffer способен сильно облегчить жизнь тем пользователям, кто собирается для работы с коллекцией использовать внешние, по отношению к MediaSource средства. Вам не придется заботиться о целостности коллекции при удалении файлов или о том, чтобы все добавления были своевременно учтены программа умеет делать это сама.
Опять же для пущей простоты можно настроить автоматическое распознавание подключения одного из поддерживаемых плееров. В общем, логика авторов программы проста и понятна все, что возможно, она должна делать сама, не заставляя пользователя заботится о пустяках.
Не забыли и о пользователях второй и третей версии PlayCenter: формат музыкальных коллекций несколько изменился, однако проблем это вызвать не должно имеется встроенный конвертер.
Настроить, кстати, можно не только программу-менеджер, но и сам плеер. Есть возможность задать имя владельца, изменить стартовый экран, включить или выключить ЕАХ-эффекты или просто настроить дату и время дело в том, что плеер снабжен встроенными часами и даже будильником. Интересная особенность, особенно если учесть возможность использования часов в качестве своеобразного хранителя экрана. Будильник вещь, на первый взгляд бесполезная, поскольку как-то слабо представляется себе человек, ложащийся спать в наушниках :) С другой стороны, плеер можно использовать и совместно с колонками с учетом объема встроенного винчестера, он вполне может претендовать на роль домашнего аудиоцентра (разумеется, при возможности регулярного доступа к компьютеру: в отличие от Jukebox 3 самостоятельно кодировать музыку новый Zen не умеет). Ну а при стационарном использовании функции будильника и, обратная ей, засыпания будут вполне востребованы (проще говоря, постарались разработчики наделить свое детище большинством функциональных возможностей классических музыкальных центров).
Сейчас бы самое время привести значение скорости передачи данных между плеером и компьютером, но… Тестовые программы здесь нам помочь не могут из-за того, что плеер не является внешним накопителем с точки зрения Windows, а простое копирование файлов дает чересчур низкую точность, чтобы считать это приемлемым результатом. В целом, опыт эксплуатации показал, что работает плеер не медленнее, чем внешние жесткие диски, т.е. именно он сам узким местом вряд ли будет, поскольку с легкостью обеспечивает скорость в 10 Мбайт/с и более.
Поддерживаемые типы файлов и качество проигрывания
C самого первого Jukebox, серия плееров от Creative поддерживала полный набор актуальных форматов хранения аудио: МР3, WMA и PCM WAV винчестер всегда был емким носителем, да и мощности встроенного DSP хватало на работу с самыми разными параметрами звука. Поддерживаются 16-и разрядные файлы с частотой дискретизации до 48 кГц, чего, в общем-то, достаточно даже для работы со звуковыми дорожками, «сграбленными» с дисков DVD Video, но не Audio. Ну и, опять же, только стерео. Вот и все ограничения для WAV-файлов, которые для очень многих пользователей ограничениями-то являться не будут. Применение MP3 или WMA дополнительных условий тоже, в общем-то, не налагает: поддерживаются все допустимые стандартами битрейты и частоты дискретизации в указанном диапазоне. В случае МР3 с искажениями я столкнулся лишь на файлах с частотой дискретизации 11 кГц, относящейся более к экзотике, а вот часто применяемые в диктофонах 8 кГц или распространенные частоты от 22 до 48 кГц обрабатываются правильно. Поддержка WMA тоже порадовала: без проблем воспринимаются все версии формата, включая и V9, с любыми частотами дискретизации (для некоторых плееров 48 кГц в WMA-файлах до сих пор остается камнем преткновения). Жаль только, что WMA Lossless не поддерживается: конечно, при наличии винчестера на 60 Гбайт можно для наилучшего качества обойтись и без сжатия, однако почему бы не удвоить количество носимой музыки, не платя за это потерями качества?
Ну а для проверки качества аудиотракта мы воспользовались компьютером со звуковой картой Terratec DMX 6fire и установленной программой RMAA версии 5.1. Тестирование проводилось два раза: с несжатым тестовым файлом и его упакованным вариантом (GOGO-no-coda 3.12, 320 Кбит/с, стерео). Можно было «для полного комплекта» сделать еще и вариант тестового файла со сжатием WMA, однако общей картины бы это не изменило, а сам по себе алгоритм WMA с файлами, подобными генерируемым RMAA обращается не лучшим образом (такова специфика плата за лучшую, чем у МР3 работу на низких битрейтах).
Тест | Zen Xtra (PCM) | Zen Xtra (MP3 320) |
Неравномерность АЧХ (от 40 Гц до 15 кГц), дБ: | +0.01, -0.04 | +0.16, -0.25 |
Уровень шума, дБ (А): | -94.9 | -95.2 |
Динамический диапазон, дБ (А): | 94.7 | 95.1 |
Нелин. искажения, %: | 0.0015 | 0.0016 |
Интермод. искажения, %: | 0.0080 | 0.012 |
Взаимопроникновение каналов, дБ: | -95.1 | -95.5 |
Подробный отчет
Что ж комментировать здесь особо нечего: превосходные результаты, особенно в случае несжатого оригинала. Таким образом, сам по себе плеер фактически не накладывает никаких ограничений на качество воспроизведения музыки оно будет зависеть исключительно от качества используемых файлов.
Управление
Для воспроизведения музыки Zen Xtra использует алгоритм, подобный программным компьютерным плеерам. Расположение файлов на встроенном винчестере скрыто от пользователя никаких средств навигации по нему нет. Фактически мы работаем с текущим списком проигрывания и виртуальными каталогами (плейлистами, альбомами, песнями одного исполнителя или одного жанра, результатами поиска по ключу). Содержимое выбранного каталога можно добавить к списку воспроизведения, а можно просто заменить им последний так список и строится. Для его частичного редактирования можно воспользоваться удалением отдельных композиций, либо наоборот пометить какие-либо, чтобы замаскировать все остальное. К текущему плейлисту (или к помеченной его части) можно применять стандартные операции: однократное или повторяющееся воспроизведение, повтор одного трека, случайное воспроизведение. Вообще говоря, можно сделать вид, что никаких виртуальных каталогов не существует, просто воспользовавшись самым глобальным из них все треки в памяти, однако не думаю, что это стоит делать, поскольку разобраться в нескольких тысячах файлов будет не так-то просто :)
Собственно это и все, что придется делать с плеером чаще всего, поскольку, кроме выбора музыки и запуска ее воспроизведения, можно разве что настройками плеера заняться. Последних очень много, относящихся как к воспроизведению музыки, так и к сервисным возможностям (типа управления подсветкой экрана), так что останавливаться мы на них сейчас не будем зачем переписывать инструкцию. В целом, я не нашел лишь одной нужной мне настройки управления режимом Resume. Единственным вариантом является возобновление с того места трека, где плеер выключили. Поскольку я больше всего люблю жанры со средней длиной песни или даже ниже среднего (одна из моих любимых групп за все время своего существования не спела ни одной песни длиннее 45 секунд :)), сами понимаете радости такой режим особой не доставляет: куда удобнее после включения слушать с начала трека. Но пока такого выбора нет.
Основными органами управления, кроме стандартных Play/Pause, перемотки и регулирования громкости, являются Jog-Dial, а также кнопки Menu и Back (последняя лишь для большего удобства, поскольку соответствующий пункт и без того есть в каждом меню). Вся логика работы жестко привязана к работе с меню: без них вы и файлов выбрать не сможете, и даже кнопки не заблокируете. В результате, отказ от использования пульта ДУ кажется ошибочным действием компании: все-таки лучшее место для ношения плеера это в чехле на поясе, а вслепую работать с развитой системой меню можно разве что после ну очень долгой тренировки (причем, только точно зная, что у вас на плеере и где конкретно лежит). Зато если есть возможность взять плеер в руки и посмотреть на его экран, примененная схема кажется чрезвычайно удачной. Кстати, об экране…
ЖК-дисплей
Как я уже сказал в самом начале, усовершенствованный дисплей является одним из новшеств модели, наряду с винчестером большого объема (последний, в конце концов, можно, хотя бы теоретически, и к другим моделям прикрутить продавали же в свое время некоторые фирмы «усовершенствованный» Jukebox с HDD по 20 и 30 Гбайт раньше, чем этим занялся сам Creative). Новый дисплей имеет разрешение 160 × 104 точки и голубую подсветку. В Zen подсветка тоже была голубой, но разрешение составляло лишь 132 × 64 точки, а в Zen NX при том же разрешении и подсветка была всего лишь зеленый. Замечу, что вместе с увеличение разрешения, увеличились и размеры (по горизонтали, так вообще пропорционально), так что больше нет необходимости в выборе шрифта увеличенного размера, без чего в старых моделях все было несколько мелковато в Zen Xtra стандартные буквы имеют не меньшие размеры.
Увеличение дисплея позволило в дополнение к стандартному линейному вертикальному меню реализовать и чисто графическую систему настройки. Впрочем, пока первый блин, скорее, комом удобнее все же видеть не только текущий пункт, но и соседние, а в новой табовой системе это не реализуется. Однако никто не мешает использовать и старый вариант, включенный по-умолчанию.
Ну а на отображении информации о текущем треке увеличение размера и разрешения дисплея сказалось однозначно позитивно. Плеер показывает содержимое тэга (название, альбом, автор, стиль, год), длину файла и текущую позицию проигрывания (в графическом и цифровом виде одновременно), но при помощи меню можно посмотреть также и тип файла, его длину в минутах и секундах, битрейт и частоту дискретизации. Русские буквы поддерживаются полностью, хотя шрифт при этом не очень красивый: буквы тонкие и широкие, как во многих плеерах других производителей (будем надеяться, в одной из будущей прошивок это подправят). Поддерживаются тэги обеих версий (если их обе в файле есть, то предпочтение отдается второй), а также тэги WMA-файлов. Обнаружить каких-либо ограничений на длину поля не удалось, так что можно предположить, что их вовсе нет. Если тэга в файле нет, на экране увидим мы имя файла и строку «Unknown» три раза по мне так хватило бы одного :) Впрочем, с учетом того, что тэги для плеера имеют очень большое значение, лучше ими не пренебрегать.
Электропитание
В плеере применяется съемный Li-Ion-аккумулятор, которого официально хватает на 14 часов. Я не знаю, при каких условиях это время измерено, но оно явно выглядит завышенным, хотя бы потому, что MuVo2 с винчестером и дисплеем меньшего диаметра (а, значит, и с более низким энергопотреблением), от такого же аккумулятора официально работает лишь 10 часов :) Впрочем, часов на шесть-семь «стандартного» использования плеера вполне хватает, а это значит, что чаще, чем раз в два-три дня заряжать его вряд ли придется. Заряжается же аккумулятор прямо в плеере, причем достаточно быстро менее, чем за два часа. В случае же необходимости часто бывать в местах, удаленных от электрической сети, никто не мешает приобрести и пару аккумуляторов удовольствие не сильно дешевое, но вполне возможное (в отличие от некоторых моделей плееров с несъемными аккумуляторами).
Итого
Весьма недурственно: компактный и удобный плеер с очень большим объемом встроенной памяти: даже если не использовать сжатие, встроенного винчестера хватит на добрую сотню альбомов, ну а если качества МР3 вам достаточно, то тем более в 60 Гбайт можно вместить немаленькую аудиоколлекцию целиком (у меня вот, несмотря на глупую привычку тащить все, что под руку попадется, и то набралось лишь гигабайт 70 консервированной музыки, из которых примерно половину без особого ущерба могу и не слушать месяцами :)). Вместе с тем Zen Xtra не лишен и нескольких достаточно серьезных недостатков, основным из которых является невозможность работы в качестве внешнего винчестера без установки специализированного программного обеспечения, да и принципиальное отсутствие пульта ДУ к достоинствам отнести никак невозможно. Впрочем, для очень многих пользователей достоинства заметно перевесят недостатки, так что, в целом, данную модель плеера можно считать достаточно удачной.