Arial Georgia Tahoma Times New Roman Verdana

MSI RD480 Neo2 — долгожданная «товарная» плата на чипсете ATI Radeon Xpress 200 CrossFire Edition

• Чипсет ATI Radeon Xpress 200 CrossFire Edition (применен северный мост ATI Xpress 200 CFE и южный ULi M1573)

Графические карты на процессорах ATI Radeon X800 и X850 XT c характерным лейблом «CrossFire Edition» уже достигли российских просторов; их, в частности, можно встретить в московской рознице. Доступность соответствующих материнских плат, по заявлениям официальных представителей ATI, также дело нескольких ближайших недель. Просматривая на недавно открывшемся сайте чипсетов ATI список анонсированных плат на Xpress 200 CFE, отмечаем, что по крайней мере 6-7 наименований под платформу AMD (Socket 939) мы можем рассчитывать увидеть на российском рынке. Не так много, по сравнению с морем SLI-решений, но на практике выбор может оказаться вполне достаточным для тех, кто уже определился в предпочтениях в пользу продукции ATI и ждет возможности обзавестись именно CrossFire-системой.

Как мы уже отмечали, этот чипсет ATI, комплектуемый в оригинале южным мостом SB450, уступает по функциональности семейству NVIDIA nForce4, поскольку не поддерживает Serial ATA II, развитые режимы RAID и не может похвастаться программно-аппаратным брандмауэром («взамен», впрочем, предлагается поддержка High Definition Audio). Поэтому для топовых плат нередко используются южные мосты от сторонних производителей, и примененный компанией MSI мост ULi M1573 — наиболее распространенный вариант.

Но для игрового сегмента, в который позиционируются такие платы, «побочная» функциональность чипсета решающей роли все же не играет, первостепенный интерес представляет реализация на плате двух графических портов. Здесь MSI лишь немного переосмыслила референсный дизайн: ведомый порт (им, в отличие от SLI-плат, у CrossFire считается первый по счету от процессорного сокета) получил «заглушку», включающую 16-дорожечный режим ведущего порта. Соответственно, когда мы заменяем ее второй видеокартой, графические порты переключаются в режим x8+x8. На первый взгляд, такое решение выглядит чуть более изящным, нежели требующая затрудненного переворачивания в специальном разъеме мини-карта у большинства плат на nForce4 SLI (за исключением тех моделей, у которых оба порта постоянно работают в режиме x8, и тех, у которых переключение этих режимов производится программным путем). В частности, такой способ коммутации позволил инженерам MSI значительно сэкономить место на текстолите.

В целом, дизайн платы заслуживает высокой оценки — ведь функциональность RD480 Neo2 скромной не назовешь, да и физическое размещение двух мостов чипсета и пары графических портов требовало внимания при разводке. Но в итоге защелки модулей памяти не блокируются видеокартой, а все разъемы для подключения накопителей, трех вентиляторов и даже датчика вскрытия корпуса и подключения инфракрасного порта расположены вдоль краев платы и легко доступны после ее установки в корпус. К сожалению, этого нельзя сказать про единственную перемычку, служащую для очистки CMOS: она помещена за слотом PCI, рядом с электролитическим конденсатором, так что в компактном корпусе при установке в этот слот высокой карты расширения, особенно с габаритными элементами, типа радиаторов или радиоблока, сбросить CMOS будет непростой задачей. К тому же перемычка отнесена далеко от привычного местоположения — рядом с батарейкой — и толком не подписана. Впрочем, компоновка заслуживала бы приза, если бы графические порты разделялись на ведущий и ведомый… по методу SLI. Ближний к процессору слот PCI Express x16 на этой плате находится в максимально привилегированном положении: вокруг него много свободного места, которое могло бы пригодиться при использовании платы с единственной видеокартой, имеющей громоздкую систему охлаждения. Очевидно, что на платах с поддержкой CrossFire таким образом логично выделять дальний от процессора слот.

На плате установлен 8-контактный разъем питания процессора серверного стандарта EPS12V (4 контакта +12 В), но стабильная работа возможна и при подключении распространенного 4-контактного коннектора ATX12V, лишь бы разъем был обеспечен током силой не менее 18 А. Также для питания особо мощных видеокарт в слотах PCI Express x16 предусмотрен стандартный 4-контактный периферийный разъем на плате. Пассивное охлаждение чипсета положительно сказывается на общем уровне шума, причем тепловыделение северного моста невелико, и с его охлаждением отлично справляется процессорный кулер. Что и предусмотрено конструктивно — расстояние от процессорного сокета до радиатора чипсета невелико. К счастью, сам радиатор не очень высокий и помешать установке на процессор нестандартных кулеров не должен.

В трехканальном импульсном стабилизаторе напряжения питания процессора применены по 3 полевых транзистора на канал (причем разводкой предусматривается по 4), 7 конденсаторов по 1500 мкФ и 4 по 1000 мкФ (неопознанного производителя). Какого-либо охлаждения (например, радиатора, как на референсной плате и вообще почти на всех платах MSI) для полевых транзисторов не предусмотрено. Тем не менее, элементы преобразователей питания оставались прохладными на протяжении тестирования, несмотря на то что в наших тестах используется один из самых потребляющих процессоров в линейке Athlon 64 (4000+, 0,13 мкм). На плате есть разводка для внешнего контроллера Serial ATA (с местами для двух SATA-портов) и второго сетевого контроллера, что теоретически позволяет компании MSI выпустить на базе этой платы расширенную версию и почти полностью скомпенсировать функциональное отставание Xpress 200 CFE от nForce4 SLI за счет дополнительных контроллеров. (На момент анонса статьи RD480 Neo2 остается единственной моделью в линейке на чипсете ATI Xpress 200 CFE.) Также обращает на себя внимание большое количество пустующих площадок для установки резисторов, диодов и прочих навесных элементов, «обслуживающих» основные микросхемы. Размер платы — 305×244 мм (полноразмерный ATX), крепление к корпусу девятью винтами с надежной фиксацией всех углов.

Системный мониторинг (Winbond W83627EHF + MSI Core Cell, по данным BIOS Setup)

• Напряжение процессорного ядра, +3,3, +5 и +12 В, а также +5 В Standby;
• Частота вращения 2 вентиляторов;
• Температура процессора (встроенным датчиком процессора) и платы (встроенным датчиком платы);
• Аварийная сигнализация при остановке вентилятора процессорного кулера и по сигналу датчика вскрытия корпуса (Chassis Intrusion).

Дополнительно плата предлагает автоматическую регулировку частоты вращения вентиляторов в зависимости от температуры, причем с возможностью тонкой настройки:

• SmartFan for CPU — для процессорного кулера, в зависимости от температуры процессора. Задается температурный порог (40°C, 50°C, 60°C), при прохождении которого вентилятор начинает ступенчато повышать (или снижать) обороты; также задается допустимое отклонение (Fan Tolerance) в диапазоне 1—5°C для предотвращения смены оборотов при кратковременных флуктуациях температуры. К примеру, если выставить общий порог 60°C и 5°C в строке Fan Tolerance, вентилятор начинает разгоняться при нагреве процессора до 60°C, а снижать обороты — только когда температура станет ниже 55°C. Логика управления реализована таким образом: после активации режима SmartFan обороты вентилятора снижаются до тех пор, пока температура процессора не начнет расти — в этот момент обороты возрастают на несколько процентов и стабилизируются (как и температура процессора). Под нагрузкой температура процессора повышается, и при достижении ею значения, определенного в разделе Smart Fan, обороты вентилятора начинают расти и аналогичным образом стабилизируются на повышенных значениях. Плата не предусматривает полную остановку вентилятора процессорного кулера (минимальный потенциал на выходе CPU_FAN1 сохраняется): так, по данным системного мониторинга платы, минимальные обороты нашего «коробочного» (box) кулера составили 1300 об/мин.
• Smart Fan for System — для системного вентилятора, подключенного к разъему SYS_FAN1, в зависимости от температуры платы. Здесь температурный порог можно установить равным 20, 30 или 40°C.

Порты, коннекторы и разъемы на поверхности платы

• Процессорный сокет (Socket 939, заявлена поддержка всех процессоров AMD Athlon 64/X2 c рейтингом до 4000+/4800+ и выше, а также всех AMD Athlon 64 FX до модели FX57 и более новых);
• 4 разъема под DDR SDRAM DIMM (до 4 ГБ DDR200/266/333/400, возможен двухканальный режим работы при симметричном заполнении слотов);
• 2 слота PCIEx16 для видеоускорителей (ведущий слот работает в режиме x16 при установке платы-«заглушки» в ведомый слот; при установке двух видеокарт оба слота работают в режиме x8);
• 2 слота PCIEx1;
• 2 слота PCI (слот оранжевого цвета имеет выделенную линию питания и предназначен для установки фирменной карты расширения MSI Dual Net Card, но может использоваться и в качестве обычного PCI-слота);
• Разъемы питания: стандартный ATX 2.2 (24 контакта, можно подключать обычный 20-контактный коннектор), 8-контактный EPS12V для питания процессора (можно подключать стандартный 4-контактный коннектор ATX12V), 4-контактный «периферийный» для питания PCIE-видеокарт — для стабильной работы рекомендуется задействовать все три разъема;
• Разъем FDD;
• 2 разъема IDE (Parallel ATA) на 4 устройства ATA133 — «чипсетные»;
• 4 разъема SATA (Serial ATA) на 4 устройства SATA150 — «чипсетные», подключаемые к ним диски можно объединить в RAID-массив уровней 0, 1 или 0+1;
• 2 разъема для подключения планок на 4 дополнительных порта USB;
• 2 разъема для подключения планок на 2 дополнительных порта FireWire;
• Разъем для подключения выхода звукового сигнала с CD/DVD-привода;
• Блок разъемов для подключения аналоговых входов и выходов звука на передней панели компьютера;
• Разъем для подключения стандартного IrDA-модуля;
• Разъем для подключения сервисного индикатора из четырех светодиодов, имеющегося на фирменной планке D-Bracket;
• Разъем для подключения датчика открытия корпуса;
• 3 разъема для подключения вентиляторов (с возможностью контроля количества оборотов и автоматической регулировки частоты вращения двух из них).

Задняя панель платы (слева направо, по блокам)

по ссылке — вид платы в 3/4 со стороны задней панели

• Разъемы PS/2 для подключения мыши и клавиатуры;
• 1 LPT, 1 COM-порт, 1 FireWire, 1 коаксиальный S/PDIF-Out;
• 2 порта USB;
• 2 порта USB и 1 сетевая розетка RJ-45 (Gigabit Ethernet);
• 5 аналоговых аудиоразъемов (Line-In, Line-Out, Mic-In, Rear Speaker Out, Center/Sub Speaker Out), 1 оптический (Toslink) S/PDIF-Out.

Комплект поставки

• Упаковка: коробка традиционного для современных плат от MSI дизайна, в данном случае сдобренного красными оттенками (не иначе как для подчеркивания факта применения технологии CrossFire);
• Документация: брошюра-инструкция (руководство пользователя);
• Кабели: 1 SATA (с переходником питания), 1 ATA66 и шлейф для подключения дисковода;
• Планка D-Bracket на заднюю панель компьютера с 2 разъемами USB и фирменным диагностическим табло из 4 светодиодов (световые коды, соответствующие разным этапам начальной загрузки, приведены в руководстве пользователя);
• Заглушка на заднюю панель платы для вывода соответствующих разъемов;
• Компакт-диск с драйверами и фирменными утилитами MSI.

Набор фирменных утилит включает:

• MSI DigiCell — программа-оболочка для доступа к остальным утилитам, настройке параметров интегрированного звука и доступа к файлам, хранящимся на MP3-плеере серии MEGA Stick. Здесь же можно составить расписание, согласно которому компьютер будет автоматически включаться, выключаться и даже перезапускаться (!), а также запускать выбранное приложение при старте.
• MSI Core Center — утилита для мониторинга системных параметров, управления режимами Smart Fan и разгона процессора из Windows. Кроме самостоятельного изменения пользователем частоты тактового генератора (200—300 МГц) и напряжения северного моста чипсета (1,2—1,5 В), памяти (2,5—2,85 В) и шины PCI Express (1,5—1,85 В), предусмотрен режим автоматического выбора повышенной частоты. Впрочем, полезность последнего сомнительна: программа просто ступенчато поднимает частоту без нагрузочного тестирования, так что работоспособность выбранного режима ничем не гарантируется. А при активном Cool'n'Quiet возникает забавная ситуация: частота тактового генератора свободно растет (Core Center практически не нагружает процессор, соответственно, его множитель остается сниженным до минимума), и процесс «разгона» останавливается либо в результате превышения частоты для шины HyperTransport, либо в тот момент, когда запустится какое-нибудь ресурсоемкое приложение.
• MSI Live Update 3 — перепрошивка BIOS из Windows, с возможностью поиска и закачки последней версии с сайта производителя, а также удобный поиск обновленных драйверов для всех устройств платы через интернет.
• MSI Security — комплект утилит для удобного хранения паролей, управления пользовательскими профилями и шифрования содержимого жесткого диска.

Интегрированные контроллеры

• Звуковой (HDA), на базе чипсета и микросхемы Realtek ALC880, с возможностью подключения аудиосистем 7.1, разъемом для подключения фронтальных аудиовходов/выходов и 2 разъемами S/PDIF-Out — коаксиальным и оптическим;
• Сетевой, на базе микросхемы Realtek RTL8110SB, с поддержкой скоростей 10/100/1000 Мбит/с (Gigabit Ethernet);
• FireWire, на базе микросхемы VIA VT6306, c поддержкой 3 портов.

Качество интегрированного звукового решения мы оценили в режиме 16 бит, 44 кГц при помощи тестовой программы RightMark Audio Analyzer 5.5 и звуковой карты Terratec DMX 6fire:

Общая оценка: Очень хорошо (подробнее). Отличные показатели для встроенного звука, обеспечивающего к тому же функциональность HDA.

Фирменные технологии и особенности

• Технология динамического разгона D.O.T. Express — плата автоматически повышает частоту процессора на 1—15% в зависимости от установленного в BIOS уровня «агрессивности» (по традиции, уровни носят воинские звания — от «рядового» до «главнокомандующего»), но только при максимальной загрузке процессора. В остальное время процессор работает на штатной частоте (или сниженной по команде драйвера Cool'n'Quiet). Новинкой является динамическое определение максимально допустимой частоты с учетом температуры процессора. Таким образом, если вы не позаботитесь о достаточном охлаждении, но выберете высокий уровень «агрессивности», плата будет стараться предохранить процессор от перегрева;
• Выделенные цепи стабилизации питания для чипсета и памяти, а также аппаратная защита процессора от протекания ненормально высокого тока с быстродействующим (1 мкс) детектором.

Настройки

Использовалась версия BIOS 3.00 от 28.10.05, как последняя из доступных на момент тестирования. Перечисленные возможности BIOS доступны в указанной прошивке, работоспособность нестандартных настроек не проверялась. Отметим, что у нашего экземпляра платы настройки изменения напряжения были неактивны — представители MSI заверили нас, что это брак конкретного (предпродажного) образца, в серийных моделях, конечно же, все будет работать. В связи с этим, рекомендуем не принимать в качестве окончательных приведенные в таблице диапазоны и шаги изменения напряжений.

Плата корректно определяла тайминги памяти (по SPD), за исключением настройки 1T/2T, для которой приходилось устанавливать минимальное значение вручную.

Производительность

Конфигурация тестовых стендов:

• Процессор: AMD Athlon 64 4000+
• Память: 2 модуля Corsair XMS3200 TwinX (DDR400, 2-2-2-5)
• Жесткий диск: Seagate Barracuda 7200.7 (SATA, 7200 об/мин)
• Видеокарта: ATI Radeon X800 XT, 256 МБ DDR
• БП: Chieftec GPS-400AA
• ОС: Windows XP SP2

Для сравнения были взяты результаты только что протестированной платы ASUS A8N32-SLI Deluxe на чипсете nForce4 SLI X16 (ее обзор выйдет в ближайшее время). От этой платы мы вправе ожидать максимальной производительности, доступной на «двухголовой» платформе по версии NVIDIA.

Плата MSI RD480 Neo2 на чипсете ATI Xpress 200 CFE продемонстрировала, как и следовало ожидать, практически эталонную скорость при работе с памятью. И, что также едва ли можно назвать сюрпризом, при использовании единственной видеокарты в играх «отстрелялась» ничуть не хуже конкурента. Что касается исследования относительной эффективности реализации самих режимов SLI (и SLI X16) в сравнении с CrossFire (пока только X8 в режиме работы двух видеокарт), то эта тема раскрывается в рамках раздела «3D-Видео». Определяющей в этом вопросе была и остается разница в производительности видеокарт, а мы пока не имеем возможности оценить производительность CrossFire-связки на материнской плате с чипсетом от NVIDIA (и наоборот).

Итого: плата, как таковая, несомненно удачна и достойна стать основой компьютера, особенно в том случае, если выбор между технологиями CrossFire и SLI уже сделан в пользу первой — по причинам, связанным с «графической» составляющей этих технологий. А вот заставить покупателя отдать предпочтение решению от ATI плата едва ли способна: в продуктовой линейке, например, той же компании MSI есть не менее привлекательные продукты для SLI. Разумеется, по мере появления в нашей лаборатории (и, главное, в продаже!) плат от других производителей на чипсете Xpress 200 CFE можно будет говорить и о выборе лучшей платы среди тех, что поддерживают аналогичную функциональность.

Эта модель на сайте производителя (русское зеркало)