Arial Georgia Tahoma Times New Roman Verdana

Чипсет Intel 845 B-Step с поддержкой DDR-памяти:

запоздалое возвращение или отсроченное воцарение?

Двенадцать! Бьют куранты… или это часы на старой башне?.. Взмах руки (или волшебной палочки), и вот уже тыква превращается, превращается тыква… Золушка сбрасывает старые тряпки, кокон трескается, из старого и отжившего вылупляется новая жизнь, новый чипсет. Впервые, за так долго тянувшиеся последние годы, рождается чипсет Intel, от которого ждут хотя бы «нормальной» производительности при «нормальной» цене (в первую очередь — цене платформы). И какая же главная заочная претензия к малышу? — Поздно! Компания опоздала на собственный праздник жизни, где во главе стола сидит ее же процессор. Конечно, спешка нужна только при определенных, не очень высоко котируемых занятиях, но окажется ли Intel тем быком, который медленно спустится с горы, неспешно перебредет речку, степенно подойдет к стаду и…

Итак, взглянем в карту новорожденного: i845 B-Step, он же i845DDR, он же i845D.

Чипсет i845D

Изменений в чипсете со времен выхода i845 практически нет, поэтому за подробной спецификацией отсылаем вас к нашей сентябрьской статье. Специально же стоит отметить лишь отсутствие поддержки в южном мосте USB 2.0 (что, конечно, не мешает устанавливать на материнские платы внешний контроллер для реализации этого интерфейса) и ATA133. Что действительно было переделано в чипсете, так это контроллер памяти. Рассказывать, насколько благотворно сказывается на скорости работы систем с Pentium 4 использование DDR SDRAM, сейчас, после выхода P4X266/P4X266A и SiS645, наверное, не нужно. Добавим лишь пару технических деталей.

Поддержка DDR-памяти в i845D осуществляется новым степпингом MCH. Причем эта новая версия не рассчитана на работу с SDR SDRAM, и лишь в феврале планируется выпуск следующего степпинга, который будет «уметь общаться» с обоими типами памяти, что теоретически (теоретически, так как разводка на плате одновременно слотов под DDR и SDR SDRAM сопряжена с большими трудностями «электрического» плана) позволит выпускать комбо-платы. Впрочем, кому там будет нужна поддержка SDR к весне?.. Следует также добавить, что максимальный объем используемой с i845D памяти может составлять 2 GB, DDR200 и DDR266, без ECC. Инженеры Intel рекомендуют применение на плате не более двух модулей SDRAM, но некоторые производители (в частности, ASUSTeK) уже представили свои разработки с тремя разъемами памяти. Интересно будет проверить стабильность и производительность системы при задействовании «лишнего» слота.

Вообще говоря, со степпингами не все так очевидно, как могло бы показаться, глядя на заголовок статьи. На доступных нам платах с поддержкой SDR SDRAM мы обнаружили кристаллы, промаркированные как QC27ES RG82845. Из Spec Update следует, что это степпинг «А3». На нескольких имеющихся у нас платах с поддержкой DDR SDRAM стоят чипы с маркировкой QC45ES RG82845 — тоже «А3». После объявления чипсета i845D в Spec Update можно будет найти детальную информацию о поддержке разными степпингами разных типов памяти.

Опоздав к началу раздела пирога «P4+DDR», Intel собирается съесть свою привычную немаленькую долю и попросить добавки. Помочь компании в этом призваны несколько козырей: тут и традиционные надежность и скорость, тут и специальная программа, имеющая прямое отношение к DDR. Не секрет, что с поддержкой DDR-памяти на P4X266/P4X266A дела обстоят не идеально. Проблема характеризуется коротким диагнозом «Не работает» и проявляется в некоторых сочетаниях конкретных материнских плат на этих чипсетах с конкретными модулями DDR SDRAM. Еще не анонсировав официально i845D, Intel потратил много времени на создание детальных спецификаций модулей памяти, которые должны способствовать высокой повторяемости их свойств при массовом производстве. В итоге, если производители SDRAM будут строго следовать спецификациям от Intel, вероятность неработоспособности связки «память+системная плата» станет очень невысокой — ошибки VIA учтены. Если программа принесет желаемые плоды, Intel получит преимущество, легко перевешивающее любые +10 fps в Quake. Впрочем, и эти самые fps компания заранее отдавать отнюдь не собирается, а насколько хорош по производительности новый чипсет, мы увидим ближе к концу статьи.

Конкуренты i845D нами уже рассматривались, а некоторые и не раз, поэтому мы решили не перегружать материал, так что в разделе описания исследуемых плат сегодня будет непривычно тихо. А всех желающих узнать детали комплектации, разводки и реализации БИОСа участников тестирования, информации по которым в сегодняшней статье нет, мы отсылаем к этому материалу.

Intel D845BG

Дизайн этой платы отличается (хотя некоторое сходство определенно есть) от дизайна продукта, основанного на предыдущей версии чипсета i845, еще не имевшего поддержки DDR SDRAM. Но с большинством прочих плат все будет, скорее всего, по-другому. Дело в том, что микросхема северного моста (MCH) совместима по контактам c микросхемой ныне работающего чипсета, что дает возможность переразвести только новые разъемы для другого типа памяти. Достигаемая таким образом экономия на разработке продукции позволяет предположить, что лишь в немногих случаях мы увидим платы на i845D, отличающиеся дизайном от своих предшественниц, работающих с памятью SDR SDRAM.

Плата к нам в руки попала в OEM-комплектации — то есть не было ни коробки, ни руководства пользователя, в антистатическом пакетике находилась сама плата, шлейфы ATA66/100 и ATA33, кабель для подключения дисковода и компакт-диск. На диске можно найти необходимые для работы драйверы, руководство пользователя в формате PDF, утилиты для мониторинга состояния системы, а также несколько бесплатных программ, таких как Adobe Acrobat Reader, NTI CD-Maker 2000, Norton Internet Security 2001 (включает в себя Norton Antivirus, Norton Firewall, Norton SystemWorks) и Real Player 8.

На плате установлено шесть слотов PCI и имеется место под нераспаянный CNR — это привычное количество слотов расширения для формата ATX. Плата выполнена очень аккуратно — впрочем, в качестве изготовления сомневаться и не приходилось. В последнее время производители почти поголовно перешли на оснащение слота AGP защелкой — иначе говоря, AGP Retention Mechanism. Вещь это удобная, она не позволит вставить видеокарту неправильно и не даст ей выпасть из слота при любых случайностях. Сначала нам был не совсем понятен вынос разъема второго последовательного порта на плату, но теперь, в связи со слухами о готовящейся версии чипсета i845 со встроенным графическим адаптером, все становится на свои места — привычное место COM2 на задней панели займет разъем VGA. Кстати, поскольку платы с этой особенностью выпускаются давно, то, очевидно, образцы интегрированного чипсета в лабораториях Intel появились тоже достаточно давно. К разводке имеется привычная, к сожалению, претензия — разъемы аудиовходов расположены перед слотами PCI. На плате почти нет переключателей, точнее, есть всего один. Назначение его традиционно — можно прошить BIOS в режиме Recovery и, зайдя в дополнительное меню BIOS, стереть пароли и изменить коэффициент умножения процессора. Последнее является единственной возможностью разогнать процессор (благо у нас был инженерный образец с незаблокированным коэффициентом). Впрочем, если присмотреться повнимательнее, на плате можно обнаружить нераспаянные переключатели для изменения напряжения на ядре процессора и для изменения частоты, но экспериментировать с ними мы не стали.

BIOS платы традиционно основан на Phoenix BIOS и предоставляет минимальные возможности по конфигурации платы, благодаря чему ее можно считать почти идеальной платформой для сборщика компьютеров, но никак не для энтузиаста. Впрочем, тем, кто не любит или не умеет копаться во внутренностях компьютера с целью выжать максимальную производительность и желает лишь одного — стабильной работы, плата наверняка подойдет.

VIA P4XB-RA

Это еще одна из плат новоиспеченного производителя — VIA, попавшая в нашу лабораторию. На этот раз мы не будем копаться в истории появления этой платы на свет — в конце концов, она имеет логотипы VIA, а уж на чьих заводах она выпущена и инженеры какой компании приложили руку к ее созданию — дело десятое.

В коробке уже привычного для нас дизайна находилось полновесное руководство по установке и настройке платы, выполненное на английском языке, два кабеля ATA66/100, кабель для подключения дисковода, планка на заднюю панель компьютера с двумя портами USB и компакт-диск. На котором, вопреки уже устоявшейся традиции, можно найти только необходимые драйвера. Привыкнув видеть на таких дисках весьма неплохой набор бесплатного программного обеспечения, мы были сильно удивлены: не смертельно, но не самый приятный сюрприз.

Сама плата весьма качественно изготовлена и удобно скомпонована: доступ почти ко всем функциональным разъемам не затруднен. На плате установлен звуковой контроллер, позволяющий подключать комплект акустики, состоящий из 6 компонентов. Также имеется разъем, с которого можно вывести аудиовыходы на переднюю панель компьютера. На разъеме AGP установлена заглушка, похожая на используемую в материнских платах от ACorp, которая, с одной стороны, не позволяет выпасть видеокарте из слота, но, с другой стороны, обладает не слишком удобной конструкцией — открыть ее не так просто. Применение на плате RAID-микросхемы от Promise позволяет увеличить скорость работы или надежность дисковой подсистемы. Естественно, можно использовать разъемы IDE RAID и просто для подключения дополнительных четырех ATAPI-устройств. В цепях питания ядра процессора применен трехфазный стабилизатор напряжения — такое решение самым благотворным образом сказывается на стабильности работы. Настройки платы в основном скрыты в BIOS Setup, хотя имеется и два переключателя — для очистки CMOS и для включения/выключения встроенного звукового кодека.

BIOS основан на версии Modular 6.00 от Award и достаточно стандартен для плат, базирующихся на чипсете P4X266A/P4X266. Он предлагает большое количество настроек таймингов памяти и частоты ее работы, регулировку шин AGP и PCI, а также ручное распределение прерываний по слотам PCI. Для любителей выжать максимум из системы есть возможность изменения частоты процессора с шагом в 1 MHz, выбор коэффициента умножения процессора и изменение напряжений питания процессора и памяти.

Плата показалась нам очень достойной при своей функциональной насыщенности вкупе с отличной скоростью работы.

Исследование производительности

Тестовый стенд:

• Процессор Intel Pentium 4, 2 GHz, Socket 478
• Материнские платы:
  • SiS 645 reference board (SiS 645)
  • VIA P4XB-RA (VIA P4X266A)
  • ASUS P4T-E (Intel 850)
  • Intel D845BG (Intel 845 B-Step)
  • ABIT BL7-RAID (Intel 845)
• 256 MB PC2700 DDR SDRAM DIMM Kingmax, CL2
• 2 x 256 Mb PC166 SDR SDRAM DIMM ACTRAM Tonicom, CL2
• 2 x 128 MB PC800 RDRAM RIMM Samsung
• ASUS 8200 GeForce3
• IBM IC35L040AVER07-0, 7200 RPM, 2 MB cache, 40 GB
• CD-ROM ASUS 50x

Программное обеспечение:

• Windows 2000 Professional SP2
• NVIDIA Detonator v22.50 (Vsync=Off)
• SiS AGP driver 1.07
• VIA 4-in-1 4.35
• Intel chipset software installation utility 3.20.1008
• Intel Application Accelerator 1.1.2
• Intel Ultra ATA Storage driver 6.20
• BAPCo & MadOnion SYSmark 2001 Internet Content Creation
• BAPCo & MadOnion SYSmark 2001 Office Productivity
• idSoftware Quake III Arena v1.17 demo001.dm3
• MadOnion 3Dmark 2001
• eTestingLabs Business Winstone 2001
• eTestingLabs Content Creation Winstone 2001
• SPECviewperf 6.1.2
• Expendable Demo version
• DroneZmarK
• VirtualDub 1.4.7 + DivX 4.02 codec
• RazorLame 1.1.4 + Lame 3.89 codec
• WinAce 2.04
• Cachemem 2.6
• Wstream

Также приведем краткие сравнительные характеристики принимающих участие в тестировании плат:

В заключение упомянем о еще одном участнике сегодняшнего сравнения. Участник необычный. Мы привыкли сравнивать материнские платы (и любые другие комплектующие) при прочих равных условиях, чтобы оценить функциональность конкретного исследуемого продукта. Сегодня же вашему вниманию предлагается попытка «уравновесить» стоимость DDR-памяти, которая все еще достаточно высока — примерно в полтора-два раза выше стоимости обычной PC133, как раз добавлением к тестовой платформе i845+SDR второго модуля памяти на 256 MB. Чего мы этим добиваемся? Ну, скажем, просто ищем ответ на вопрос, как грамотно увеличить скорость системы: ведь добавление памяти — процедура очень простая и дешевая, а потому очень соблазнительная для владельца. Выводы по эффекту от удвоения объема SDRAM обязательно последуют, а пока — переходим к результатам тестов.

Начало очень бодрое: i845D продемонстрировал лучшую скорость чтения из памяти среди всех чипсетов под DDR266, и лишь SiS с DDR333 остался недосягаем. Скорость записи в память у всех примерно одинаковая, SiS с DDR333 по-прежнему впереди, ну а до i850 всем по этому показателю — как до луны.

Результаты этого теста показывают то же самое: работающие с DDR266 чипсеты идут примерно вровень, хотя тут суммарно i845D тройку замыкает. Результаты i845 с SDR, думается, комментировать нужды нет.

В «кодирующих» тестах новичок идет на уровне SiS645+PC2100 и отстает от связки SiS645+PC2700. А вот кто преподнес сюрприз, так это плата VIA P4XB-RA: если помните, плата VIA PE11-S, основанная на предыдущей версии чипсета (P4X266), в недавнем сравнительном тестировании с почти теми же оппонентами была всего лишь «на уровне», стараниями же нынешнего представителя чипсет P4X266A едва не достает i850. Ну и отметим нулевой прирост от лишней памяти на i845 — данным приложениям столько памяти попросту не нужно.

В «полусинтетике» чипсеты от Intel и VIA по очереди обгоняют друг друга на полпопугая, а SiS чуть впереди. Прирост от увеличения объема памяти то появляется, то исчезает, то уходит в минус, так что, скорее всего, просто лежит в пределах погрешности тестов.

И здесь картина повторяется, только впереди уже VIA P4X266A (во всяком случае, VIA P4XB-RA — результаты VIA PE11-S в прошлом тестировании как раз замыкали тройку).

Первые игровые тесты не нарушают сложившейся идиллии, разве что прекрасно отлаженная работа с AGP у платы от VIA позволяет той идти уже в десятых долях fps от SiS645+DDR333, а им обеим — от i850. i845D все время последний, но отставание небольшое. 512 MB на i845… — скажите, а вы все еще ожидаете ускорения?

Результаты остальных игрушек, как видите, даже не заслуживают отдельного комментария. Лишь еще раз отметим скорость связки с видеоускорителем у VIA P4XB-RA.

Выводы

Итак, пора вернуться к вопросу, вынесенному в заголовок статьи. Как же изменится компьютерный мир с выходом i845D и заметит ли он этот выход вообще?

Что ж, несмотря на то что в последнее время чипсетов от Intel среди оптимальных для покупателя не было, компания что-то на рынке делала :), чем-то шумела, так что имя забыть не успели. А значит, едва платы на новом чипсете появятся на прилавках, их уже будут ждать.

Вот только чего дождутся? Сегодняшнее тестирование показало, что производительность i845D на уровне, но все же чуть ниже, чем у конкурентов. Насколько этот диагноз окончателен? Тут самое время обратить внимание на результаты VIA P4XB-RA в сравнении с ее предшественницей в нашей лаборатории на предыдущей версии того же чипсета. Плата получает очевидные заслуженные комплименты, а мы — возможность сделать определяющий вывод: в случае столь малой разницы между чипсетами хорошо подготовленная материнская плата способна показать наивысший результат на любом из них. Таким образом, при покупке вам нужно интересоваться не абстрактной производительностью чипсета, а протестированными показателями конкретной платы (в том случае, конечно, если вас вообще волнуют 5% разницы в скорости). Ситуация для покупателя просто отличная: можно выбирать хоть по цвету текстолита, а производительность системы будет примерно той же. Это особенно верно, учитывая примерное равенство чипсетов по функциональным возможностям.

Подводя итог тестирования, можно сказать следующее: нам показалась очень симпатичной плата VIA P4XB-RA, а также решение на SiS645 при использовании самой быстрой памяти PC2700 (DDR333). Сможет ли плата на i845D от какого-либо гранда индустрии (Intel в своем роде тоже гранд, вот только скоростью его платы никогда не славились) показать результат выше? — Почти наверняка. А сможет ли потом плата от другого или того же производителя на SiS645 показать результат еще выше? — Почти наверняка. А… И так еще долго, «вылизывая» БИОСы и прибавляя по пол-fps, они будут улучшать показатели. Нам же, покупателям, важнее другое: все эти чипсеты и платы на них готовы. Intel вернулся, чтобы занять свой трон, но трона больше нет.

Если вас не устраивает текущая производительность своего компьютера, объем памяти в котором доведен до разумного максимума (каковым сейчас представляется 256 MB), значит, пора двигаться дальше, и вам очевидно надо переходить на платформу с DDR SDRAM. Дело за малым — купить новую плату, и при ориентации на Pentium 4 вы можете остановиться, в том числе, и на продукте на i845D. Это не будет лучшим выбором по производительности. Это не будет и худшим выбором. Это просто будет хорошим выбором.