Большая часть солнечной системы кажется довольно бедной — во многих регионах обнаружены интересная для науки химия и геология, но не биомаркеры. Однако есть несколько космических объектов, которые ещё не изучены подробно.
Европа — одна из четырех крупнейших лун Юпитера, часто называемых галилеевыми лунами, — полностью покрыта слоем водяного льда. Астрономы полагают, что под этим слоем скрывается океан солёной, жидкой воды и скалистое дно. В некотором отношении Европа может даже оказаться не очень отличной от некоторых полярных регионов нашей планеты. А недавно учёные, благодаря данным с космического телескопа «Джеймс Уэбб» (JWST), подтвердили присутствие CO2 на Европе, что усиливает потенциал для поддержания жизни.
Поскольку Европа полностью покрыта ледяным покровом, трудно узнать, что под ним скрывается. Но астрономы могут получить подсказки из взаимодействия между поверхностью луны и жидким океаном под ней. С этой целью ученые нацелили JWST на Европу.
Относительно быстрый взгляд, — весь эксперимент занял всего несколько минут — на Европу подтвердил присутствие углекислого газа на поверхности. На Земле вся жизнь основана на углероде, поэтому наличие подтвержденного источника CO2 на Европе является убедительным аргументом потенциальной обитаемости этой луны.
Анализ указывает на то, что углекислый газ вышел из подповерхностного океана относительно недавно. CO2 был наиболее распространен в геологически молодом регионе, называемом Тара Реджио, он не стабилен на поверхности, поэтому даже если вышел давно, то он недолго бы продержался на поверхности. Это поддерживает довод о том, что углекислый газ оказался на Европе относительно недавно. Это важный аргумент для учёных, потому что это означает, что Европу, скорее всего, не сотрясал метеоритный удар, а газ может быть продуктом каких-то активных процессов, происходящих подо льдом.
«У нас есть наблюдательные доказательства того, что CO2, который мы видим на поверхности Европы, выходит из океана» — сказала Саманта Трамбо, астроном из Корнеллского университета, которая анализировала данные.
В ходе предстоящей миссии зонд Europa Clipper совершит несколько близких пролётов над ледяной луной, чтобы лучше изучить ее химию и геологию. Запуск миссии Europa Clipper запланирован на октябрь 2024 года, а к системе Юпитера зонд доберётся в 2030 году. Собранная в ходе миссии информация должна будет более ясно осветить химию и геологию лун Юпитера.