Европейская авиастроительная компания Airbus Defence and Space и американская Voyager Space объявили о создании «трансатлантического совместного предприятия», которое займётся разработкой, строительством и запуском в эксплуатацию коммерческой космической станции Starlab. Airbus ещё в январе обещала проекту техническую поддержку и экспертизу, а теперь последовало официальное заявление.
По словам компаний, новая станция придёт на смену Международной космической станции (МКС). Возглавляемое США совместное предприятие пригласит к сотрудничеству мировых лидеров космической отрасли и ещё больше объединит американские и европейские интересы в сфере освоения космоса, как говорится в пресс-релизе Airbus. Также там указано, что миссия программы заключается в поддержании постоянного присутствия человека на низкой околоземной орбите и укреплении американского лидерства в этой области.
Ещё в декабре прошлого года NASA выделило $160 млн на проектирование Starlab. Новая космическая станция рассчитана на четырёх человек, она будет располагаться на низкой околоземной орбите. Важным отличием Starlab от МКС и китайской орбитальной станции «Тяньгун» будет наличие собственного двигателя, благодаря которому станция сможет самостоятельно корректировать своё положение. Запуск Starlab запланирован на 2028 год, однако, как отмечают компании, реализация проекта будет зависеть от получения разрешений регулирующих органов.